在反复斟酌之后,编剧们让聂小雨参与到1988年的案件中,“她也算是其中的一个受害者,因为1988年的时间,以及人物本身的性格和魅力,两个人有了这种关系递进,是情感上的纠葛,也涵盖了对过往的牵绊。”在具体创作上,贾樟柯借鉴了中国的演义手法(《水浒传》),融合了晋剧(《林冲夜奔》《苏三起解》《骂阎王》)的艺术形式。比如从人物造型看。四个主人公与经典形象一脉相承。在《贾想II》一书中,贾樟柯给过阐述——大海(姜武 饰)对应鲁智深,三儿(王宝强 饰)对应武松,小玉(赵涛 饰)对应林冲与《侠女》中的杨慧贞,打工仔小辉(罗蓝山 饰)对应张彻电影里的光膀子男性。